熱水器里的鎂棒，主要的作用是犧牲自己，保護內膽，以防腐蝕。與此同時，另一個作用是形成可溶性的化合物，減少水中雜質在加熱管和內膽表面的沉積。

大家都知道，電熱水器里面的內膽，就是貯存并加熱水的。水中不可避免地會溶解二氧化碳等氣體。從而形成電解質溶液。

組成熱水器內膽材料的主要成份，就是鐵。里面肯定還會夾雜著其他的金屬元素或者是碳、滲碳體等雜質。這些雜質，大多數的活性，沒有鐵的活性高。因此，在內膽和水接觸面上，就會形成雜質為陰極，鐵為陽極的一個個原電池。這種情況，稱之為電化學腐蝕。

為了防止出現這種情況，設計人員就根據電化學腐蝕的原理，在熱水器內膽中設置了鎂棒。為什么選擇鎂棒呢？這就涉及到一個名詞：標準電極電勢。

簡單點兒說吧，標準電極電勢越高的材料，在電化學腐蝕中越不容易被腐蝕。標準電極電勢越低的材料，在電化學腐蝕中越容易被腐蝕。

二價的鐵離子對鐵原子的標準電極電勢值是負的0.44V左右;三價的大約是負的0.037V。鎂離子對鎂的標準電極電勢是負的2.363V。

也就是說，如果把鎂和鐵連接到一塊兒，鐵就會成為陰極，得到鎂提供的電子保護。從而避免了被腐蝕。而鎂則被“填了炮眼”，成了電化學腐蝕的犧牲品。

這樣，就以犧牲鎂棒為代價，保護了熱水器內膽不被腐蝕。因此鎂棒得隔一段時間，就得檢查/更換一次。否則鎂棒消耗完了，就該腐蝕熱水器內膽了。