根據自然現象，任何物質被冷卻后，那么它一定會放出熱量。為此在車上使用一種壓縮式制冷裝置。制冷劑在封閉的管路中循環流動，并不斷地在液態和氣態之間來回轉換。其原理是：將氣體壓縮；通過放出熱量使氣體液化（冷凝）；在吸收熱量的情況下，通過減壓來使液體氣化。

這個過程不是制冷，而是抽走車上空氣中的熱量。

1．帶有膨脹閥的制冷回路

制冷循環管路中的壓力和溫度總是取決于瞬時的工作狀態。所給出的數據只能作為參考值。

這些值是在這種情況下獲得的：在20℃的環境溫度中停放了20min后且發動機轉速為1500～2000r／min；在20℃且發動機不運轉時，制冷劑循環管路中作用有0．47 MPa的過壓。

2．空調壓縮機

斜盤式軸向柱塞壓縮機為目前常用的壓縮機。驅動軸的旋轉運動由斜盤轉換成軸向運動（等于活塞的升程）。根據結構形式的不同可以使用3～10個活塞，這些活塞以驅動軸為中心布置在其周圍，每個活塞配備一個吸／壓閥。驅動軸的旋轉運動被傳到驅動轂，經斜盤轉換成活塞的軸向運動。斜盤可在導軌內縱向滑動。斜盤的傾斜狀態是可變的，于是活塞的行程也就可變，那么輸出功率（制冷能力）也就可變。

（1）空調壓縮機剖面圖

（2）制冷能力強時的高功率輸出

波紋管2被高壓壓靠在一起。波紋管1也被相對較高的低壓壓靠在一起。調節閥打開，腔壓通過低壓側來卸壓。活塞上面的低壓與彈簧1的力的合力大于活塞下面的腔壓和彈簧2的力的合力。于是斜盤的傾斜度就變大（行程增大），輸出功率提高。

（3）制冷能力低時的低功率輸出

波紋管2舒展開了。相對較低的低壓使得波紋管1也舒展開。調節閥關閉。低壓側因腔壓而關閉。腔壓經校準節流孔而增大。活塞上面的低壓與彈簧1的力的合力小于活塞下面的腔壓和彈簧2的力的合力。于是斜盤的傾斜度就變小（行程減小），輸出功率降低。

3．空調系統其他組件

（1）空調壓縮機電磁離合器

電磁線圈與壓縮機殼體剛性聯接在一起。彈簧片和皮帶輪之間有一個間隙“A”。

電磁線圈中就有電流流過產生磁場，該磁場將彈簧片拉靠到旋轉著的皮帶輪上（這時間隙“A”就不存在了），皮帶輪和壓縮機的驅動軸之間建立起了力的傳遞關系。這時壓縮機就開始工作了。

（2）儲液干燥器

制冷劑儲液罐作為制冷劑的膨脹罐和存儲罐。從壓縮機來的液態制冷劑從側面進入制冷劑儲液罐，在這里匯集并流過干燥器，再經立管以不間斷、無氣泡液流狀態流向膨脹閥。

（3）膨脹閥

制冷劑流過膨脹閥被卸去壓力后進入蒸發器。

（4）節流閥

節流閥就是制冷劑循環管路中高壓側和低壓側的“分界點”。上游的制冷劑是暖的且處于高壓狀態。制冷劑流過節流閥后，壓力迅速下降，制冷劑變成低壓且冷的狀態。

（5）收集罐

補償并存儲制冷劑和壓縮機潤滑油的，并保護壓縮機。