在氣缸內(nèi)作往復(fù)運動的活塞通過活塞銷與連桿的一端鉸接，連桿的另一端則與曲軸相連，構(gòu)成曲柄連桿機構(gòu)。

因此，當活塞在氣缸內(nèi)作往復(fù)運動時，連桿便推動曲軸旋轉(zhuǎn)，或者相反。

同時，工作腔的容積也在不斷的由最小變到最大，再由最大變到最小，如此循環(huán)不已。

氣缸的頂端用氣缸蓋封閉。

在氣缸蓋上裝有進氣門和排氣門，進、排氣門是頭朝下尾朝上倒掛在氣缸頂端的。通過進、排氣門的開閉實現(xiàn)向氣缸內(nèi)充氣和向氣缸外排氣。

進、排氣門的開閉由凸輪軸控制。凸輪軸由曲軸通過齒形帶或齒輪或鏈條驅(qū)動。

進、排氣門和凸輪軸以及其他一些零件共同組成配氣機構(gòu)。通常稱這種結(jié)構(gòu)形式的配氣機構(gòu)為頂置氣門配氣機構(gòu)。

現(xiàn)代汽車內(nèi)燃機無一例外地都采用頂置氣門配氣機構(gòu)。

構(gòu)成氣缸的零件稱作氣缸體，支承曲軸的零件稱作曲軸箱，氣缸體與曲軸箱的連鑄體稱作機體。