觸摸屏其中的功能就有控制plc的軟繼電器，比如你用X3當作啟動，那么你可以在PLC程序中X3一句并聯一個比如M45,在觸摸屏中設定一個虛擬按鈕，然后在它的屬性中設定為M45動作，那么當觸摸屏和PLC聯機，按這個按鈕和按實際的按鈕效果一模一樣。觸摸屏還可以直接讀寫PLC中數據寄存器數據,適時反映PLC的工作狀況，并且可以形象的模擬機器當前的工作狀況，就像實時監控。總之，除了X點外，觸摸屏可以控制PLC內的絕大部分軟元件，另外，觸摸屏的內容必須在PLC中都有一一對應。
觸摸屏控制的那個站點在自控里面叫上位機，也就是人機控制界面Human Machine Interface(hmi).其功能是把整個PLC的控制設備，控制工藝用圖形形象的，友好的表現在別人面前，即為了增強機器的“友好性”。
然而觸摸屏是不帶CPU的（沒有運算功能），工業上面通過觸摸屏來控制PLC實際上是通過組態軟件來實現的。
舉個例子簡單點來說，PLC上面一個開關量在程序上面有其專門的表示方法（一般導通叫置位，關斷叫清零），對應著的實物可能會是繼電器。那么在程序里面是怎么控制這個繼電器導通的呢？這就跟觸摸屏的原理是一樣的了。程序是存放在CPU里面的，當程序編好之后某一指定的開關就會在內存中占“一位”開關量信號。當這個開關量信號（二進制數）是1的時候，CPU向外部發出高電平觸發繼電器得電，繼電器的另一端的回路導通，設備得到控制。
觸摸屏里面的圖形也是同樣的道理，某一開關設置兩個狀態，導通時為1，關斷時為0，當CPU通過網絡讀到這個信號的時候，CPU會通過IO模塊作出相應的響應控制設備得電。這樣一來，在普通用戶看來就會產生“觸摸屏可以控制設備”的這么一種錯覺了。
其實真正對設備進行控制是需要電流回路形成的。是通過繼電器來控制的（對于開關量輸出而言，實際上PLC功能遠遠大于這點）。繼電器隔離高壓設備與PLC，低壓側一般接線圈，CPU讀到1時觸發線圈得電，線圈得電使得繼電器的薄片導通，這樣一來高壓側得電，形成自己的回路。
有了CPU，工業上就可以不必每個地方都用線鏈接起來。這使得成本大大降低，控制的靈活性和科學性也大大增強。所以說PLC是繼電器原理上發展起來的，比繼電器原理更先進的東西。這是因為PLC帶得有算術邏輯單元等等。如果知道單板機的話，你就能理解PLC了。PLC靈活于單片機。
其實只要條件允許，你甚至可以用手機或者是遙控國企甚至是其他更加抽象的東西來對設備進行操控。
所以要實現觸摸屏控制，必須有專門的人員對觸摸屏界面進行組態，與PLC里面的設備I/O一一對應～