指針式萬用表是一款很受歡迎的儀表，特別是老一代無線電愛好者更是有著特殊情感。
可能有人認為指針表是老古董，早該被逃汰掉了，實際并非如此。和當下流行的數(shù)字表相相比，指針表仍具有其獨到的優(yōu)勢，因為它很直觀且多數(shù)檔位不需要指針表的基本結(jié)構(gòu)是由一個高靈敏度磁電式表頭，加上電阻、二極管等元件構(gòu)成。

 
磁電式也叫動圈式表頭，它是由線圈與環(huán)形磁場相互作用帶動指針偏轉(zhuǎn)來工作的。上下軸座上裝了游絲，當有電流通過動圈就會發(fā)生偏轉(zhuǎn)，扭矩和游絲平衡時，指針就會停下來。
為使磁場更加均勻，讓儀表有較好的線性，線圈中心位置還都配有柱形鐵芯。但現(xiàn)在有些所謂內(nèi)磁式表頭，直接把柱形鐵芯換成了磁鐵，使結(jié)構(gòu)得以簡化，但線性稍差。早年間由于磁鐵強度不夠故無此模式。
指針式萬用表的基本檔位一般有直流電阻檔、交直流電壓檔、直流電流檔（少數(shù)帶有交流電流檔）等。這些檔位由各種不同規(guī)格的電阻串并聯(lián)構(gòu)成，并通過旋扭開關(guān)進行切換。
作為萬用表核心部件的表頭，其靈敏度一般在40微安左右。通過電阻并聯(lián)分流把靈敏度定為50μA，這既是萬用表的最小電流檔也是所有檔位的基礎(chǔ)檔。當萬用表不準時，首先要看50μA檔是否準確，否則不能對其它檔作任何調(diào)整和校正。

 
表頭上并聯(lián)的分流電阻還有一個作用就是為表頭提供阻尼，否則表針會擺個不停很長時間才能穩(wěn)定下來。所以拿到萬用表時指針異常靈活不停的擺動，即可說明動圈或分流電阻存在開路故障。
指針式萬用表的所有檔位中只有電阻檔需要配置電池，而其它檔則不需要，這大大的方便了使用。