當繼電器線圈通以電流時，在鐵心、軛鐵、銜鐵和工作氣隙 d 中形成磁通回路，從而使銜鐵受到電磁吸力的作用而吸向鐵芯，此時銜鐵帶動支桿而將板簧推開，使一組或幾組常閉觸點斷開(也可以使常開觸點接通)。當切斷繼 電器線圈的電流時，電磁力失去，銜鐵在板簧的作用下恢復原位，觸點又閉合。
在電路中，表示繼電器時只要畫出它的線圈和與控制電路有關(guān)的接點組就可以了。繼電器的線圈用一個長方框符號表示，同時在長方框內(nèi)或框旁標上這個繼電器的文 字符號“ K ”。繼電器的接點有兩種表示方法 ：一種是把它直接畫在長方框的一側(cè)，這樣做比較直觀。另一種是按電路連接的需要，把各個接點分別畫在各自的控制電路中，這樣對分析和理解電路是有利的，但 必須同時在屬于同一繼電器的線圈和接點旁邊，注上相同的文字符號，并把接點組編號。表 B321 列出了繼電器的常用符號和三種接點的符號。按有關(guān)規(guī)定，在電路中，接點組的畫法應(yīng)按線圈不通電時的原始狀態(tài)畫出。

　 　圖T320是一個簡單實用的自動關(guān)燈電路。當按下按鈕開關(guān)S后，晶體管VT立即飽和導通，電源電壓(6 V)加在繼電器線圈的兩端，使它吸合，動合觸點閉合，“ 220 V、40 W ”的燈泡電源被接通而發(fā)光。同時，電容C被迅速充電，使它的兩端電壓也達6 V。當放開按鈕后，由電源提供電流IB的電路被切斷，但電容C兩端存在電壓，還能維持晶體管工作，隨著時間的延遲，電容中的電荷經(jīng)過電阻R與晶體管的發(fā)射 結(jié)泄放，電容兩端的電壓逐漸下降，當晶體管UBE<0.5 V以后，VT截止，繼電器線圈失去電壓而釋放，觸點被打開，“ 220 V、40 W ”燈泡的電源被切斷而熄滅。這個電路，按一下按鈕開關(guān)S，燈亮20秒左右自動熄滅(延時時間的長短可調(diào)節(jié)電容C的容量)，可做走廊照明燈的控制裝置。這個 實例告訴我們，利用繼電器可以低電壓(6 V)、弱電流(幾十毫安)來控制高電壓(220 V)、強電流(幾百毫安)的電路。如果需要控制更高的電壓和更大的電流，可以采用小繼電器控制大繼電器的方法來提高電路的驅(qū)動能力。
與繼電器線圈K并聯(lián)的二極管VT為保護二極管，又稱續(xù)流二極管。由于繼電器線圈的電感在斷電的瞬間，線圈兩端將產(chǎn)生較高的反向電壓，這個電壓與電源電壓疊 加，加在晶體管c、e之間，很可能超過晶體管的最大反向擊穿電壓U(RB)CEO，使晶體管擊穿損壞，而二極管VT的作用就是消除這個反向電壓的影響，保 護電路的正常工作。在電子電路中，凡是有直流繼電器的地方，都需要與其線圈反向并聯(lián)一個二極管，以防止電路元件的損壞。