什么是電流：是指電荷的定向移動。電源的電動勢形成了電壓，繼而產生了電場力，在電場力的作用下，處于電場內的電荷發生定向移動，形成了電流。電流的大小稱為電流強度（簡稱電流，符號為I），是指單位時間內通過導線某一截面的電荷量，每秒通過1庫侖的電量稱為1「安培」（A）。安培是國際單位制中所有電性的基本單位。 除了A，常用的單位有毫安（mA）、微安(μA) 。

   水在在水管中沿著一定方向流動，水管中就有了水流，電荷在電路中沿著一定方向移動，電路中就有了電流，電荷的定向移動形成電流。

    實驗照圖4-6那樣，把小燈泡與干電池連接起來，合上開關，小燈泡就持續發光（圖甲）；打開開關，小燈泡就熄滅了（圖乙）。

    小燈泡持續發光，表示有持續電流通過小燈泡的燈。絲。這個持續電流是由于電池是由于電池提供的，像干電池這樣能夠提供持續電流的裝置，叫做電源。干電池是電源，實驗室里用的蓄電化也是電源（圖4-7）。電源有兩個極，一個正極，一個負極。電源的作用是在電源內部不斷地使正極聚集正電荷，以持續對外供電。摩擦起電是用摩擦的方法，使正負電荷分開的。干電池和蓄電池是用化學的方法，使正負電荷分開的，從能量轉化的觀點來看，電源是把其他形式的能量轉化為電能的裝置，干電池、蓄電池對外供電時，電池內部發生化學變化，化學能轉化為電能。

    大量用電時的電源，是發電站里的發電機。發電機通過電線把電送給工廠、農村以及千家萬戶。發電機發出的時候，機械能轉化為電能，它的原理，我們將在第十二章學習。

    電流的方向水流有力向，那就是水的流動力向。電流的方向又是怎樣的呢？

    電行有兩種，電路中有電流時，發生定向移動的電行可能是壓電荷，也可能是負電荷，還可能是正負電荷同時向相反方向發生定向移動。在19世紀初，物理學家剛剛開始研究電流時，并不清楚在不同的情況下究竟是什么電荷在移動，當時就把正電荷移動的方向規定為電流的方向，這規定一直沿用至今。

    按照這個規定，在電源外部，電流的方向是從電源的正極向負極（圖4-8）。