在交流電路中，電壓與電流之間的相位差(Φ)的余弦叫做功率因數，用符號cosΦ表示，在數值上，功率因數是有功功率和視在功率的比值，即cosΦ=P/S

功率因數的大小與電路的負荷性質有關， 如白熾燈泡、電阻爐等電阻負荷的功率因數為1，一般具有電感或電容性負載的電路功率因數都小于1。功率因數是電力系統的一個重要的技術數據。功率因數是衡量電氣設備效率高低的一個系數。功率因數低，說明電路用于交變磁場轉換的無功功率大， 從而降低了設備的利用率，增加了線路供電損失。所以，供電部門對用電單位的功率因數有一定的標準要求。

實際工作中功率因數的計算

其中：P--------有功功率（KW）

Q-----無功功率（Kvar)

S-------視在功率（KVA)

在實際中，可用電量值代替相應的功率。

提高功率因數的意義

1). 提高用電質量，改善設備運行條件，可保證設備在正常條件下工作，這就有利于安全生產。

2).可節約電能，降低生產成本，減少企業的電費開支。例如：當cos?=0.5時的損耗是cos?=1時的4倍。

3). 能提高企業用電設備的利用率，充分發揮企業的設備潛力。

4). 可減少線路的功率損失，提高電網輸電效率。

5).因發電機的發電容量=Sn，故提高cosΦ也就使發電機能多出有功功率。

提高功率因數的方法

具體來說分提高自然功率因數法和采用人工補嘗法：

提高自然功率因數法：

1). 恰當選擇電動機容量，減少電動機無功消耗，防止“大馬拉小車”。

2). 對平均負荷小于其額定容量40%左右的輕載電動機，可將線圈改為三角形接法（或自動轉換）。

3). 避免電機或設備空載運行。

4). 合理配置變壓器，恰當地選擇其容量。

5). 調整生產班次，均衡用電負荷，提高用電負荷率。

6). 改善配電線路布局，避免曲折迂回等。

采用人工補嘗法：

可用電力電容器或調相機，一般實際上多采用電力電容器補嘗無功。