自十九世紀中期以來，螺旋槳憑著優秀的成本效率優勢，一直作為船舶最普遍使用的推進裝置。螺旋槳的理論研究，在船舶技術發展過程中，它比任何一個專業領域都做得多，從經驗方法過渡到數字化設計，再進而應用計算機技術進行螺旋槳最佳化的設計。

到了現代社會，人類的生活和工作節奏越來越快，對船舶的速度要求也變的越來越高，螺旋槳作為船舶的推進裝置最為致命的缺陷就出現了，那就是螺旋槳的空泡效應。

空泡效應：根據伯努利定律，螺旋槳高速旋轉，由于槳葉的高速移動，則槳葉背部的壓力必然降低，形成一個吸力面，低壓就這么產生了，當壓力低于水的飽和蒸氣壓時，液體中的液態分子就轉化為氣態分子，最終會突然產生大量的氣泡，被稱為“空泡效應”。常規的螺旋槳最佳轉速只有300-600轉，大型貨輪的最佳轉速甚至不到100轉。一旦超過這個轉速，空泡就開始出現，轉速越高空泡就越嚴重。

這是一種典型的空蝕現象 （I段解釋這種現象產生的原因；II段說明這種現象的危害）

I：在流動的液體中，當局部區域的壓力因某種原因而突然下降至與該區域液體溫度相應的汽化壓力以下時，部分液體汽化，溶于液體中的氣體逸出，形成液流中的氣泡（或稱空泡），這一過程稱為空化。空泡隨液流進入壓力較高的區域時,失去存在的條件而突然潰滅,原空泡周圍的液體運動使局部區域的壓力驟增。

II：如果液流中不斷形成、長大的空泡在固體壁面附近頻頻潰滅，壁面就會遭受巨大壓力的反復沖擊，從而引起材料的疲勞破損甚至表面剝蝕，這就叫空化剝蝕，簡稱空蝕，又稱氣蝕。

上圖的螺旋槳在飛速旋轉的同時就在葉片處邊緣產生了無數微小的氣泡，他們在撞擊葉片的邊緣，話說一般受空飾撞擊比較嚴重的地方還有葉輪中心處

空泡的危害：

1， 汽蝕：幾百萬分之一秒的時間里，螺旋槳產生的空泡呈現爆發式增長，之后，由于周圍水的高壓，空泡又被急劇壓縮，直至崩潰，而崩潰時，會有爆炸性射流產生，這個射流的時速高達幾千公里以上，再堅硬的螺旋槳也經不起其長年累月的沖擊。射流只是其中的一個傷害。空泡破滅時，還會產生爆炸性的沖擊波。射流和沖擊波是空泡損傷螺旋槳的根本原因。

2， 效率下降: 發生空泡之后，產生的大量氣泡使螺旋槳的阻力加大、推力下降，從而大大降低螺旋槳的推進效率。

3， 噪音和振動：大量空泡破裂時產生的噪音也是潛艇最主要的噪音來源，因為這會大大增加潛艇被敵方聲吶探測到的機會。所以，越來越多的先進核潛艇不再使用常規的外露螺旋槳推進，而是采用噴水推進。