發動機冷卻系統的散熱器由散熱器芯、上水室、下水室、散熱器蓋等組成。

熱的冷卻液在散熱器芯內流動，通過散熱器芯將熱量傳給其外部的冷空氣，空氣則因為吸收冷卻液散出的熱量而升溫，所以散熱器是一個熱交換器。

汽車散熱器壞了的現象

汽車散熱器壞了會出現冷卻水堵塞或冷卻水漏等故障，造成發動機散熱不良，冷卻液溫度過高，有可能引起發動機開鍋。

對散熱器可進行以下方面的檢查養護

①檢查散熱器上、下水室及散熱器芯，不得有滲漏部位。
②為便于空氣流過散熱器進行熱交換，可用水沖洗散熱器芯，清除其表面的灰塵，散熱器芯如果嵌有雜物，可用細鋼絲進行清理。如果散熱器片有倒伏現象，則應予以矯正。
③散熱器框架不得有斷裂和脫焊現象，散熱器應當固定牢靠，前后應無松動現象。散熱器與風扇葉片間應保持適當距離。
④在發動機運轉過程中，如果發現散熱器出水管被吸癟，則說明散熱器蓋的進氣閥門損壞，應檢修或更換散熱器蓋。⑤檢查膨脹罐的連接管是否有漏氣或堵塞現象，發現有漏氣或堵塞現象應予以排除，以防膨脹水箱的冷卻液回不到散熱器內。
⑥檢查進、出軟管有無老化，接頭卡箍處有無滲漏等故障現象。發現軟管老化，軟管接頭卡箍處有滲漏現象時，應擰緊卡箍或予以更換。

⑦在汽車行駛后，檢查散熱器工作溫度，正常情況下上下溫度應均勻變化，如果出現半邊涼半邊熱的情況，應該是散熱器內部出現了堵塞。為消除堵塞，可先將散熱器接在高壓水管上，逆向沖洗，如果堵塞嚴重可以使用少量清洗劑。