單相電機流過的單相電流不能產生旋轉磁場，需要采取電容用來分相，目的是使兩個繞組中的電流產生近于90゜的相位差，以產生旋轉磁場。

　　電容感應式電機有兩個繞組，即啟動繞組和運行繞組。兩個繞組在空間上相差90度。在啟動繞組上串連了一個容量較大的電容器，當運行繞組和啟動繞組通過單相交流電時，由于電容器作用使啟動繞組中的電流在時間上比運行繞組的電流超前90度角，先到達最大值。在時間和空間上形成兩個相同的脈沖磁場，使定子與轉子之 間的氣隙中產生了一個旋轉磁場，在旋轉磁場的作用下，電機轉子中產生感應電流，電流與旋轉磁場相互作用產生電磁場轉矩，使電機旋轉起來。

 
　　運行電容

　　運行電容和啟動電容的作用完全相同，只是啟動電容的容量較大，所以啟動電流較大，可以獲得較大的啟動轉矩，但長期運行將使啟動繞組發熱。當啟動完成后，離心開關切換到較小容量的運行電容，以維持旋轉磁場，避免起動繞組發熱。

　　啟動電容和運行電容主要是針對單向電機而言的。單向電機由于不能形成旋轉磁場，所以需要用啟動電容來啟動。單向電機在接啟動電容和運行電容時有兩種情況，下面分別介紹。

　　在這種情況下，啟動電容和運行電容都存在，并且還有一個離心開關。主繞組和副繞組在空間上相差90度，主繞組連接在交流電的回路中；副繞組和運行電容先串聯，然后和主繞組并聯在一起；啟動電容和離心開關先串聯然后和運行電容并聯在一起。具體的接線示意圖如下圖所示。

 
　　啟動電容和運行電容共存的情況多適用于大功率電機。

　　對于小功率的電機，可能啟動電容和運行電容共用一個。主繞組還是串接在交流回路中，副繞組和電容串聯，然后和主繞組并聯。與第一種情況相比，少了一個電容和離心開關。具體的接線示意圖如下圖所示。

　　對于啟動電容和運行電容共存的情況，當電機啟動完成后，離心開關是斷開的，把啟動電容從電路中斷開，只有運行電容一直在工作。