交流電流的大小，和方向是隨著時間而變化的，而直流電流的大小和方向是不隨著時間而變化的。所以交流電弧比直流電弧更易熄滅。電弧是由電源供給的具有一定電壓的兩電極間或電極與母材金屬間的氣體介質中產生的強烈而持久的放電現象。
因為交流電流的大小,和方向是隨著時間而變化的,交流是成正旋變化的,當觸點斷開時總會有某一時刻電流為零,此時電流熄滅；而直流電一直存在的且大小和方向是不隨著時間而變化的所以與交流電相比電弧不易熄滅；所以交流接觸器不能用于直流電的通斷場景。

按電壓高低分為高壓交流電弧和低壓交流電弧。前者工作電壓2~4kV,可以直接引弧，裝置復雜，操作危險，很少使用‘，后者為110---220V，由高頻引弧裝置引弧，設備簡單、安全，應用廣泛二主要用干各類材料中微量元素的發射光譜定性、定量分析，以及金屬和合金中低含量元素的定量分析。

陽極和陽極區

可把陽極分為被動型和主動型兩種。

在被動型中。陽極只起收集電子的作用。在主動型中，陽極不但收集電子而且產生金屬蒸氣，因而也可以向弧柱提供帶電粒子。

陽極表面也存在陽極斑點。

上述三個區域對電弧的作用因電弧的情況不同而不同。對于長度只有幾個毫米的電弧。電弧電壓主要由陰極區壓降和陽極區壓降組成，其中的物理過程對電弧起主要作用。這種電弧稱為短弧。而對于長度較大的電弧，弧柱則起主要作用，陰極、陽極的過程不起主要作用甚至可以忽略，這種電弧稱為長弧。在開關中的電弧一般屬于長弧。