說到三相交流電可能有些人陌生，因為三相交流多都是工業人用得多。但說到單相交流電應該基本都懂，因為我們日常生活中用的電就是單相交流電，一條火線一條零線組成的電網就是單相交流電。正是只有一條火線，因此才稱為單相交流電。說到這里可能都不用我說了，既然一條火線叫單相交流電，那三相交流電肯定是有三條火線，這樣理解也是對的，因為它確實有三條火線，這也是比較好記及理解。但作為一個合格的電工只是明白這樣遠遠不夠，那什么是三相交流電呢？
三相交流電是由三個頻率相同、電勢振幅相等、相位差互差120角的交流電路組成的電力系統。
頻率：是指是單位時間內完成周期性變化的次數，是描述周期運動頻繁程度的量，常用符號f或ν表示，單位為秒分之一，單位為赫茲，簡稱"赫"，符號為Hz。這是一個常量，只要是在中國的，不管是單相電還是三相電頻率都為50HZ。
上圖中紅線A到C，再到B就是一個周期，所以頻率你也可以理解為單位時間內完成50個周期。
什么是電勢振幅這個解釋起來非常的麻煩，你就理解為上圖中的在最高點電壓相等，在最低點電壓也相等。
相位差：兩個頻率相同的交流電相位的差。那相位差互差120角是什么意思呢，看下圖

 
上圖隨便二兩個頻率相同的交流電交叉的地方是不是120角，也就是我畫紅圈圈的六個地方。所以滿足上面三個條件，三個頻率相同、電勢振幅相等、相位差互差120角就是三相交流電。
日常生活中單相交流電壓為220V，而三相交流電壓為380V，單相為220V，那么三相為什么不是660V呢，這是因為電壓分為二種，一種是相電壓，也就是一條火線和零線間的電壓，所以電壓為220V。別外一種是線電壓，也就是隨意二條火線間的電壓，既然是二條火線，電壓也應該為440V啊，這就要涉及三相交流電的接法了，最后通過各種公式推算出來的，也就是線電壓是相電壓的1.732倍。也就是220乘1.732大概等380，所以線電壓才為380V。

 
有單相交流電不就可以了嗎？為什么還要三相交流電呢？這是因為單相交流發電機只有一個繞組，而三相交流電有三個繞組，效率是不是提高了三倍，本來一臺發電機只能提供一條火線，現在一臺發電機可以提供三條火線了。同理使用三相交流電的電機是不是肯定也比單相的效率多高很多。可能有人也問了那說十相一百相不是更好，這就要考慮成本的問題了，想想看從發電廠拉電線到你們家要那么長的線路要多少錢，多了一條線也就多了很多成本。如果可以供電局恨不得一條線也不用拉，更別想他們會多拉一條了。

 
更重要的是在不使用使用輔助設備的情況下產生旋轉磁場必須至少三相供電，三相交流電在交流電機定子繞組中可以產生旋轉磁場，而且這個磁場是穩定的具有固定旋轉方向的旋轉磁場，所以才用三相而不是二相或十相交流電。
要是折過單相電機的人比如風扇都會發現里面有一個電容，而那個電容就是輔助風扇轉動的，要是沒有了電容會怎么樣呢，看過第一世界大戰電影的人都會看到一個有趣的現象，那些飛機在啟動前都要人工用力轉動一下機頭那個風葉飛機才能啟動，這是因為沒有電容的的原因。