按吸引線圈所通電流性質的不同，電磁鐵可分為直流電磁鐵和交流電磁鐵。
　　直流電磁鐵由于通入的是直流電，其鐵心不發熱，只有線圈發熱，因此線圈與鐵心接觸以利散熱，線圈做成無骨架、高而薄的瘦高型，以改善線圈自身散熱。鐵心和銜鐵由軟鋼和工程純鐵制成。
　　交流電磁鐵由于通入的是交流電，鐵心中存在磁滯損耗和渦流損耗，線圈和鐵心都發熱，所以交流電磁鐵的吸引線圈有骨架，使鐵心與線圈隔離并將線圈制成短而厚的矮胖形，以利于鐵心和線圈的散熱。鐵心用硅鋼片疊加而成，以減小渦流。
　　當線圈中通以直流電時，氣隙磁感應強度不變， 直流電磁鐵的電磁吸力 為恒值。當線圈中通以交流電時，磁感應強度為交變量，交流電磁鐵的電磁吸力 F 在 0 （最小值）～ F m （最大值）之間變化，其吸力曲線如下圖所示。在一個周期內，當電磁吸力的瞬時值大于反力時，銜鐵吸合；當電磁吸力的瞬時值小于反力時，銜鐵釋放。所以電源電壓每變化一個周期，電磁鐵吸合兩次、釋放兩次，使電磁機構產生劇烈的振動和噪聲，因而不能正常工作。 

　　為了消除交流電磁鐵產生的振動和噪聲 ，在鐵心的端面開一小槽，在槽內嵌入銅制短路環，如下圖所示。