我們都知道，鈾是一種具有放射性的元素。這種銀白色的金屬元素，屬于元素周期表中的錒系，原子序?yàn)?2。每個(gè)鈾原子有92個(gè)質(zhì)子和92個(gè)電子。鈾的同位素都不穩(wěn)定，并以鈾-238（146個(gè)中子）和鈾-235（143個(gè)中子）最為常見(jiàn)。

 
▲曼哈頓計(jì)劃期間制造的鈾立方體

之所以說(shuō)鈾具有放射性，是因?yàn)樗�在衰變時(shí)釋放出α粒子（2個(gè)質(zhì)子和2個(gè)中子組成的放射性粒子，不帶電子，等同于氦4的內(nèi)核）。

▲亨利·貝可勒爾在1896年將照相底片放在鈾附近，從而發(fā)現(xiàn)了放射性

可是α粒子那么小，我們根本看不見(jiàn)。耳聽(tīng)而虛，眼見(jiàn)為實(shí)。我們?nèi)绾尾拍苤庇^地“看到”鈾的衰變呢？方法是，把鈾放入云室。這樣，你就能清晰地看到它衰變時(shí)釋放出來(lái)的粒子，在蒸汽中留下的徑跡，就像在發(fā)射一個(gè)個(gè)小魚(yú)雷。如下圖↓↓↓

所以，如果我們拿到了一塊鈾，要做些什么呢？小伙伴，想太多了，我們又拿不到，最好躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。

自制云室以后，你就能觀察到宇宙射線在其中留下的徑跡了。恩，宇宙射線基本上是無(wú)處不在的哦，這個(gè)就不用害怕啦。

▲云室中的宇宙射線徑跡

鈾是放射性物質(zhì)，那么鈾礦開(kāi)采時(shí)，礦工是如何防護(hù)的呢？

鈾礦肯定是有輻射的，那么鈾礦的輻射對(duì)人體有害嗎？

大約99.284％的天然鈾是鈾238，其他少量的是鈾235，這兩種鈾的半衰期都非常的長(zhǎng)，鈾238的半衰期是44.68億年、鈾235的是7億年。也就是說(shuō)，鈾238經(jīng)過(guò)45億年才將一半原子衰變成鈾234，衰變得如此之慢，釋放的輻射自然也很少了，一千克的鈾238一天的輻射量還不如一塊夜光表的輻射。所以，天然鈾礦石是非常安全的。

其實(shí)，鈾礦開(kāi)采中應(yīng)該小心的是氡的輻射，在鈾緩慢衰變?yōu)殂U的過(guò)程中，會(huì)產(chǎn)生氡。由于氡222的半衰期只有3.8天，所以它的輻射很強(qiáng)烈。當(dāng)氡氣衰變時(shí)，其衰變產(chǎn)物會(huì)粘附在各種表面上，如果進(jìn)入呼吸系統(tǒng)，便會(huì)粘附于肺部，增加患肺癌的幾率。據(jù)美國(guó)國(guó)家環(huán)境保護(hù)局調(diào)查，氡是僅次于吸煙的第二大肺癌成因。所以，在開(kāi)采鈾礦時(shí)要保持良好的通風(fēng)。需要注意的是，氡氣也是一種重要的室內(nèi)空氣污染物。