“變量”與“參數”是西門子PLC中常用的名詞，在不同的使用場合有不同的含義。為了防止概念的混淆，根據不同的用途，將S7中的變量分為“程序變量”與“診斷變量”兩大類：將參數分為“程序參數”與“配置參數（組態參數）”兩大類。
“診斷變量”用于PLC調試階段，“變量表調試”所指的就是“診斷變量”。診斷變量包括的范圍很廣，凡是PLC中可以賦值或進行顯示的信號與數據統稱為診斷變量（Variable），它包括輸入、輸出、內部標志寄存器、定時器、計數器、數據塊中的內容等。
“程序變量”與“程序參數”是在PLC程序設計階段需要使用的“變量”與“參數”。因此，除非特別說明，本章所述的“變量”均是指“程序變量”，“參數”均是指“程序參數”；而在調試部分、硬件組態（配置）部分所述的“變量”均是指“診斷變量”，“參數”均是指“配置參數”。
西門子S7系列PLC可以使用的”程序變量”包括程序參數、局部變量（又稱臨時變量Temporary）、靜態變量（Static）3種基本類型，并且有規定的使用范圍。